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第3章（第1页）

大坪中心就是缴纳血税的地穴，深不见底。在深穴的边缘正跪着十几名“税种”，萨那森走上前，正对着他跪下的那名税种是一个女人，她枯黄的头发早已经被大雪染成白色，裸露的脚背长满了冻疮，被铁链拴住的脚腕处皮肉已经腐烂，寒冷都掩盖不了腐肉的腥臭味。她跪在雪中，听到萨那森的脚步声后微微偏过头，棕色的眼珠和干裂的嘴唇倒映在萨那森的眼眸中。

“求求你……”女人轻念。

一瞬间，萨那森握住石斧的手在女人的声音中有些颤抖，但他很快便镇静下来。担任行税者三年，他仍然未能完全抛却卑贱的凡人之心，这是对桑恩的大不敬，他只望桑恩能原谅他一时的软弱。

“愿血神护佑你……”萨那森在心中默念。

大卜者尖叫。

萨那森举起自己手中的石斧，照着女人的面孔用力劈下，飞溅的血珠溅满他一身。

女人抽搐了一下便倒在地上，彻底失去动静，血从她身下缓缓流淌。萨那森踩在血泊之上，脚底传来一阵宜人的温热。他再次举起石斧对准女人的尸体，斩下她的头、手、脚。他没有擦拭身上粘稠的血污，而是捡起女人被切碎的尸块，一块接一块扔进面前的深穴中。做完这一切，萨那森与其他十几名行税者一起，双膝下跪，向着深穴低头叩拜:

“愿桑恩护佑我们！”

狂欢人群的边缘、火光照射不到的阴影中，有两道目光自始自终注视着一切。他们看着那个高大的格蕃人用斧头劈进女人的脸、看着女人流出的血染红洁白的雪地、看着那个格蕃人踩在血泊上剁下女人的头颅以及四肢，又捡起尸块抛洒进面前的深穴，深穴边的格蕃人皆是如此，大大小小的尸块落入深不见底的深穴，只留下被染成赤红的雪地。须臾间，血腥的杀戮便已宣告结束。

一个低沉的男声说道:“……我还是第一次看到拿人做活祭。”

大风渐起，雪越下越大，来到大坪中狂欢的人也越来越多。一桶又一桶黍酒、一盆又一盆炙烤的肉食被一扫而空，但马上就有新的酒桶与餐盆被奴隶抬进来。全场人人欢呼起舞，酒香和肉香在风雪中弥漫，但仍掩盖不了夹杂其中的作呕血腥味。

亲眼观看如此血腥的活祭，一般人早已经趴在地上呕吐不止，但阴影中的男声似乎毫不在意。而阴影中，另一个声音响起，是一个女声:“……看来传言说得没错，整个格蕃王朝从上到下都已经彻底疯了，向血神桑恩缴纳血税的恶习在云顶高原消失了数百年，没想到竟然有卷土重来的一天。”

“你不是说他是格蕃人传说的创世神吗？怎么像邪神一样？”男声响起。

“桑恩不是邪神，在格蕃人还未完全统一之前，他确实是云顶高原上所有格蕃部族一致推崇的创世神。格蕃人相信，是桑恩用自己的血肉创造了世界，风、雪、雨、雷都是他的儿女。但他被自己的儿女所杀死，从他伤口流出的血淹没了大地，而人类从血海中诞生，桑恩又从人类的血中复活。在数百年前，所有格蕃人的部落每逢他们的历法新年，都会用奴隶或者俘虏缴纳他们所谓的‘给桑恩的血税’，以来感激桑恩的创造之恩并祈求他的护佑，‘血税’的习俗几乎与高原一样古老，说得好听，其实就是活祭。血税的缴纳将持续十一天，一直到新年结束，今天是第一天……好吧，他确实很像邪神。所以两百多年前洛法丁统一云顶高原、建立格蕃王朝之后，就将这些习俗连带着对桑恩的祭祀一起废除了。”

“……看样子他没有废除得太干净。”

“来之前就听说，这一代格蕃王快有八十岁了，在位已经有五十年之久，人已经半疯了。他眼见这几年格蕃王庭在帝国和联合王国的攻伐之下接连败退，国势消退，这才开始求助于桑恩……只是没想到，他们对桑恩的祭祀恢复得这么彻底，难怪这几年愿意和格蕃王朝做贸易的商队几乎绝迹。”

他们两个的谈话虽然有意压低声音，但周围人来人往，行刑的人已经放下石斧，人手一个巨大的木杯，在火盆边一人多高地酒桶里舀满黍酒，加入了狂欢的人群。人群全然不惧行刑人身上的血污，甚至纷纷用手将其身上的血污抹在自己的身上，以来沾染能够亲自取悦桑恩的荣誉。但不知道为什么，没有一个人注意到阴影中的这两个影子。

“所以有用吗？桑恩护佑了？”

“当然没用，你忘了吗？前不久格蕃与斯兰帝国在风暴岭才打完一仗，三万格蕃青狼骑几乎全军覆没，如果不是倚仗风暴岭的地势，估计盘羊团的旗子此刻都插在息雪宫的墙头了。今年缴纳血税，格蕃王面都没露，大概是怕了。”

惨叫响起，场中两名格蕃武士不知道因为什么原因发生争执，双方都拔出了自己腰间的短刀。死斗蓦然开始，也随即结束，几次刀锋交错，其中一名武士短刀轮圆，切进对手的腹部，将他整个肚皮都完全切开，内脏喷洒出来撒进雪地之中。但杀人者自己亦难逃一死：对手在被切开腹部的那一刹那，也将手中的短刀插进了他的颈骨。一个挣扎惨死，一个捂着不断喷血的脖子惨叫连连，随后也伏地断了气。死斗全程，周围的人群无一人上前阻止，看见两边同归于尽，甚至都在拍手叫好。很快，尸首被奴隶抬走，狂欢不曾中断。

片刻沉默后，阴影中的男声声音低沉：“对桑恩祭祀的恢复也才几年，怎么感觉格蕃人接受得如此彻底，他们也不觉得害怕？”